St. Paul's Grand Old Day zieht 175.000 Besucher an, aber viele Geschäfte bleiben geschlossen

Die Wiener Hunderennen waren voller Schaulustiger. Ein Familienlauf lockte 160 Teilnehmer an und übertraf damit das Ziel bei weitem. Und die Jayhawks gaben ein kostenloses Live-Konzert. Diese und andere Attraktionen bei der Comeback-Feier des Grand Old Day lockten letzten Sonntag schätzungsweise 150.000 bis 175.000 Besucher in die St. Paul's Grand Avenue, was der Grand Avenue Business Association wahrscheinlich zumindest einen kleinen Gewinn für ihre ganzjährige Werbung für die drei einbrachte. Meile Geschäftskorridor.

„Es war einfach ein toller Tag“, sagte Chris Jensen, Immobilienkreditgeber und Präsident des Wirtschaftsverbandes. „Wir haben kein Geld verloren, aber wir haben es nicht zerstört, und das ist in Ordnung. Darum geht es nicht wirklich. Es geht darum, alle auf der Grand Avenue wieder zusammenzubringen.“

Doch kurz vor der Wiederaufnahme von Grand Old Day zum 51-jährigen Jubiläum am vergangenen Wochenende – die seit 2019 nicht mehr stattgefunden hatte – führte Dan Marshall eine kurze Umfrage unter anderen Ladenbesitzern im Umkreis von zwei Blocks um die Grand Avenue und die Victoria Avenue durch, dem Standort seines Spielzeugladens. Unfug-Spielzeug.

Die Lederwaren von JW Hulme sind wegen der eintägigen Feier geschlossen. Das Gleiche gilt für Fahrräder mit Freilauf. Und das Brot- und Schokoladenlokal. Und Golden Fig Fine Foods. Und InVision Distinctive Eyewear. Und Pottery Barn-Wohnkultur. Und das Möbelhaus LoveSac. Und das Juut Salon Spa.

Cafe Latte schloss die Türen seines beliebten Restaurants und seiner Bäckerei und veranstaltete eine Mitarbeiterparty – in Wisconsin.

„Das war immer so“, sagte Marshall letzten Samstag in den sozialen Medien, einen Tag bevor Tausende potenzieller Kunden die Avenue betraten. „(Grand Old Day) kommt den meisten Geschäften nicht zugute und füllt ihre Räumlichkeiten mit Leuten, die nach kostenlosen Klimaanlagen und Toiletten suchen. Keine großen Umsätze. Nach etwa 15 Uhr werden die Menschenmassen etwas betrunken/nervös.“

Das 1973 ins Leben gerufene Grand Old Day gilt als das größte eintägige Festival im oberen Mittleren Westen. Es feiert die Grand Avenue, St. Pauls angesagtesten Geschäftskorridor, und präsentiert 30 Blocks voller Restaurants, Geschäfte und Attraktionen von der Dale Street bis zur Fairview Avenue bis zu 200.000 Besucher pro Jahr. Für mehr als nur ein paar Geschäfte ist die größte Werbeveranstaltung der Grand Avenue Business Association jedoch kein solcher Blockbuster.

Tatsächlich machen sich einige kleine Unternehmen überhaupt nicht die Mühe, ihre Türen zu öffnen. Sogar der Kowalski's Market auf der Grand Street schloss während der Hauptveranstaltung der Veranstaltung von 11 bis 18 Uhr seine Pforten und sein Spirituosenladen blieb den ganzen Sonntag über geschlossen.

Wie sich herausstellt, kommen die meisten Besucher bei 90 Grad Hitze nicht vorbei, um mit den Armen voller Einkaufstüten mehrere Blocks – wenn nicht die ganzen 2,7 Meilen – zu laufen. Es ist wahrscheinlicher, dass sie 10 Dollar für einen Corn Dog ausgeben, dann Limonade und im Laufe des Tages Alkohol. Irgendwann brauchen sie vielleicht einen Ort zum Abkühlen und Ausnüchtern – und eine Toilette.

Marshall, dessen Laden dicht an dicht gefüllt war, verkaufte am Sonntag eine ganze Menge Ohrringe und andere Kleinwaren, aber sonst nicht viel.

„Nicht jeder hatte das beste Erlebnis in unserem Laden, weil er so voll war“, sagte er anschließend. „Unsere Klimaanlage hatte Probleme, mitzuhalten.“

Es ist ein Rätsel, das seit Jahren Teil des typischen Straßenfestivals der Grand Avenue ist. Am Grand Old Day ist die Avenue von morgens bis abends für fast fünf Kilometer für den Ost-West-Autoverkehr gesperrt und zieht Zehntausende Fußgänger, Radfahrer und Familien mit Kinderwagen an. Für Einzelhändler scheinen auf den ersten Blick alle Zutaten für den Blick aus dem Straßenfenster perfekt aufeinander abgestimmt zu sein, aber sie führen nicht unbedingt zu Umsätzen.

Bei manchen ist es sogar genau das Gegenteil. Angesichts der Vielzahl an Lebensmittelverkäufern und Kunsthandwerkern aus anderen Teilen des Staates bietet Grand Old Day manchmal mehr Konkurrenz als einen Aufschwung für die örtlichen Geschäfte.

„Grand Old Day ist Dairy Queen sehr ähnlich“, witzelte Sherry Johnson, Unternehmensberaterin aus St. Paul, am Sonntag in den sozialen Medien, als die Veranstaltung um sie herum zu Ende ging. „Jedes Mal, wenn ich dorthin gehe, genieße ich die ersten paar Bissen und werde dann traurig, dass es keine bessere, lokalere Alternative gibt.“

Die Organisatoren erkennen ohne weiteres an, dass die Veranstaltung zwar als positive Werbung für die Stadt dient, für die Ladenbesitzer jedoch eine gemischte Mischung darstellt und nicht alle beschlossen haben, am vergangenen Sonntag zu öffnen.

„Das ist für unseren Vorstand ein ständiges Schwanken“, sagte der Co-Vorsitzende der Veranstaltung, Brian Wagner, ein in der Grand Avenue ansässiger Immobilienmakler. „Wir wollen die Grand Avenue-Unternehmen wirklich hervorheben, und doch muss jedes einzelne Unternehmen diese Entscheidung für sich selbst treffen.“

Wagner wies darauf hin, dass die Reduzierung von Essensverkäufern im Freien von außerhalb des Gebiets, die für die Teilnahme eine Gebühr zahlen, den finanziellen Druck auf andere Aspekte der Veranstaltung, wie etwa kommerzielle Sponsorings und den Verkauf von Armbändern für den Zugang zum Biergarten, noch weiter erhöhen würde. Das ganze Jahr über stattfindende Werbeaktionen kleinerer Unternehmensverbände – „Grand Meander“ und „Paws on Grand“ – sind in der Regel umsatzneutral.

Insgesamt gab es am vergangenen Wochenende Gewinner und Verlierer.

Die Sencha Tea Bar in der Cambridge Street am Macalester College lockte so viele Besucher an, wie sie verkraften konnte, mit einem stetigen Kundenstrom bis weit in den Nachmittag hinein. Einige Lebensmittelverkäufer im Freien wurden überfallen, obwohl viele der Limonadenstände und Corn-Dog-Stände von weit außerhalb der Stadt stammten.

Die hohen Temperaturen halfen den örtlichen Restaurants nicht, viele von ihnen verkauften kleine Häppchen warmes Essen von ihrem Bürgersteig aus. „Wenn es so heiß wird, essen die Leute nicht mehr so ​​viel“, sagte Wagner. „Die perfekte Temperatur liegt beim Lebensmittelverkauf zwischen 72 und 75 Grad.“

Dennoch begrüßen einige Ladenbesitzer die Bekanntheit.

Laurie Crowell, Inhaberin von Golden Fig Fine Foods, sagte, sie hätte am vergangenen Sonntag gerne ihre Türen offen gehalten, wenn sie genug Arbeitskräfte gehabt hätte, aber als ihre Jüngste konnte sie selbst keine Kürbiskuchengewürze, Kerzen und Hundeleckereien herbeirufen Sohn machte gerade seinen Highschool-Abschluss.

„Wir hatten am Grand Old Day immer geöffnet und hatten immer ein tolles Erlebnis“, sagte Crowell. „Wir hatten einfach nicht genug Personal dafür.“

Eine Managerin von LoveSac Furniture – ein relativer Neuling in der Avenue – sagte, dass sie selbst eine Woche vor der Veranstaltung immer noch darüber nachgedacht habe, ob sie geöffnet bleiben solle, da es schwierig sei, Mitarbeiterparkplätze zu finden. Dann wies der Sicherheitsdienst des Gebäudes darauf hin, dass das Cafe Latte, ihr Nachbargebäude, geschlossen bleiben würde, und drängte sie, das Gleiche zu tun, unter anderem angesichts der Geschichte von Polizeieinsätzen bei Billy's on Grand, dem Restaurant auf der anderen Straßenseite.

Im Vorfeld des Grand Old Day „hatten wir eine Menge Panikmache“, sagte Jensen, der GABA-Präsident und Co-Vorsitzende des Grand Old Day, am Mittwoch. „Die Summit Hill Association erhielt keinen einzigen Anruf wegen etwaiger Auseinandersetzungen. (Die Polizei von St. Paul) war viel sichtbarer als in der Vergangenheit.“

Billy's, das von der Stadt eine Genehmigung für verstärkte Musik erhalten hatte, beherbergte zwei Live-Bands und drei DJs am Straßenrand, wodurch die Lautstärke und das Energieniveau im Victoria und Grand erheblich anstiegen.

„Grand Old Days lief fantastisch“, sagte Inhaber Wesley Spearman am Dienstag. „Wir hoffen, dass wir Grand Avenue stolz gemacht haben.“

Einige Teilnehmer sahen weitere Vorteile von Grand Old Day, die über die Förderung kleiner Unternehmen hinausgingen, beispielsweise die Möglichkeit, etwas zu präsentieren, was St. Paul zu bieten hat, was die meisten Vororte nicht bieten können: ein fußgängerfreundliches Vergnügungsviertel mit einer Länge von mehr als fünf Kilometern.

Nach drei Jahren der Flaute in der Pandemiezeit wurde es allgemein geschätzt, einen Vorwand zum Zusammenkommen zu haben, wie der große Andrang am Nachmittag trotz der anhaltenden Hitze bewies.

„Ich sah viele Nachbarn, die zur Allee gingen, mit dem Fahrrad fuhren oder rollten, um die Veranstaltung zu genießen“, sagte James Farnsworth, ein Bewohner von Cathedral Hill, ehemaliger GABA-Mitarbeiter, stellvertretender Direktor der Summit Hill Association und Geschäftsführer der Highland Business Association. „Also würde ich die Annahme in Frage stellen, dass es sich um viele Nicht-Einheimische handelt. … Was die Stärkung des Grand Avenue-Korridors angeht, gibt es an dieser Front definitiv noch viel zu tun. Ich denke, Veranstaltungen wie Grand Old Day sind das.“ heute wichtiger denn je.“

Da die Grand Avenue für den Autoverkehr gesperrt war, lockte am Morgen ein 2-Meilen-Laufrennen mit 160 Teilnehmern an, gefolgt von einer Parade mit etwa 70 Paradeeinheiten.

Am Sonntag gegen 16:30 Uhr betraten die Jayhawks – eine gefeierte Alternative-Country-Band, die in den 1980er Jahren aus der Musikszene der Twin Cities hervorging – die Hauptbühne in der Nähe von Grand und Avon für ein kostenloses Konzert, einen musikalischen Höhepunkt des Grand Old Day-Revivals.

In der Zwischenzeit war der Alkoholverkauf auf Restaurants, Bars und umzäunte Biergärten beschränkt, um den Alkoholgenuss am Nachmittag einzudämmen.

Die Zahlen stehen noch nicht fest, aber die Organisatoren gehen davon aus, dass mehr als 150.000 und bis zu 175.000 Besucher die Allee besuchten. Die Gesamteinnahmen aus Sponsoring, Paradegebühren und Armbändern für Alkohol und bestimmte Unterhaltungsveranstaltungen werden wahrscheinlich nicht vor diesem Wochenende vollständig erfasst sein, aber die Veranstaltung benötigte etwa 300.000 US-Dollar, um die Gewinnschwelle zu erreichen. Etwa ein Drittel der Ausgaben entfielen allein auf Polizeiarbeit, Straßenbarrikaden und andere öffentliche Sicherheitsmaßnahmen.

Marshall von Mischief Toys sagte, er schätze die harte Arbeit, die in Grand Old Day steckte, aber er würde gerne einen anderen Schwerpunkt sehen. Er änderte seine Ladenöffnungszeiten und öffnete und schloss am vergangenen Sonntag etwa zwei Stunden früher als normal, um den Ansturm von Familien bei der typischen Morgenparade zu nutzen und gleichzeitig den wackeligen Trinkern am frühen Abend auszuweichen.

Dennoch erforderte der Tag zusätzlichen Personalaufwand und viel Planung, ohne dass dadurch große zusätzliche Einnahmen erzielt wurden. „Es ist großartig, die Straße zu sperren“, sagte Marshall, „und ich würde sie gerne regelmäßiger sehen, wie ‚Open Streets‘, aber nicht ganz so episch.“

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