Ein Jahr nach dem Runningback reißen die Vikings es ab

Als die Vikings nach der Saison 2021 nicht überraschend Trainer Mike Zimmer und etwas überraschend GM Rick Spielman entließen, behielt das neue Regime eine unerwartet hohe Anzahl bestehender Spieler bei. Dieses Jahr machen GM Kwesi Adofo-Mensah und Trainer Kevin O'Connell Schluss, ein Jahr nach einer unwahrscheinlichen 13:4-Saison.

Bis heute sind Running Back Dalvin Cook, Receiver Adam Thielen, Linebacker Za'Darius Smith (den sie letztes Jahr verpflichtet haben), Linebacker Eric Kendricks, Cornerback Patrick Peterson und Defensive Tackle Dalvin Tomlinson verschwunden. Als nächstes könnte die Pass-Rusherin Danielle Hunter antreten, da durchgesickert ist, dass die Vikings „Anrufe“ für ihn bekommen. (Normalerweise erfolgt ein solcher Anruf bei einem Reporter von zu Hause aus, um das vom Team gewünschte Angebot zu erhalten.)

Was machen die Wikinger also? Die Bindung so vieler Spieler im Jahr 2021 gepaart mit einer denkwürdigen ersten Saison erweckte das Gefühl, dass die Vikings zusammenhalten würden, wenn sie könnten, und versuchen würden, den nächsten Schritt zu machen – insbesondere, da sie Quarterback Kirk Cousins ​​behalten hatten.

Die tiefere Frage ist, ob sie bereit oder sogar gehofft hatten, auch Cousins ​​loszuwerden. Beim Scouting Combine kursierten Gerüchte über einen möglichen Tausch der Cousins ​​zu den 49ers.

Die Frage für die Wikinger wäre gewesen: Durch wen ersetzen sie ihn? Ihr Draft war zu niedrig, um sich für einen der besten jungen Quarterbacks der Draft-Klasse 2023 zu qualifizieren, und die Free-Agency- und Trade-Optionen (außer Aaron Rodgers und Lamar Jackson) hätten zu einem weiteren Mid-of-the-Draft geführt. Pack, Wassertreten, gerade gut genug, um gut genug zu sein, vielleicht um den Vikings eine Chance auf einen weiteren Playoff-Lauf zu geben. Oder vielleicht, wenn sie Glück haben, eine deutliche Niederlage in der Divisionsrunde.

Adofo-Mensah hat es letztes Jahr selbst gesagt. Er nannte Cousins ​​einen „guten Quarterback“, „aber er räumte ein, dass „wir keinen Tom Brady haben“. . . Wir haben Pat Mahomes nicht.

Und während die Vikings von Konstanz zu Zerstörung übergehen, hat Adofo-Mensah eine Position, die ihn innehält, wenn es darum geht, einen Spieler zu tauschen oder zu streichen.

„Ich bin ehrlich“, sagte Adofo-Mensah letztes Jahr, „der einzige Aktivposten, bei dem man nervös wird, wenn man nicht aufgeben will, ist der Quarterback.“

Der QB-Burn Pit kommt wahrscheinlich nach der Saison 2023. Auch wenn die Vikings versuchen werden, sich selbst und andere davon zu überzeugen, dass sie versuchen, in den Super Bowl zu kommen und ihn zu gewinnen (jedes Team sagt das jedes Jahr), haben die Vikings einen umfassenderen Plan, um sich zu einem beständigen Super-Bowl-Anwärter zu entwickeln . Dabei geht es darum, im Jahr 2023 bewusst einen großen Schritt zurück zu machen, in der Hoffnung, dass er im Jahr 2024 und darüber hinaus zu mehreren Schritten nach vorne führt.

Ob es um Tanken oder strategischen Wiederaufbau geht, ist eine Frage der Semantik. Die Vikings legen nicht Wert darauf, im Jahr 2023 so viele Spiele wie möglich zu gewinnen, genau wie die Cardinals. Die Vikings denken über die Zukunft der Franchise mit einem Franchise-Quarterback nach – einem echten, Jahr für Jahr besten Passspieler und Läufer der Liga, den sie seit Fran Tarkenton nicht mehr hatten .

Das Problem ist, dass die Vikings normalerweise nicht in der Lage sind, einen Franchise-Quarterback zu bekommen. Seit der Verpflichtung von Daunte Culpepper im Jahr 1999 (der sich zum Franchise-Quarterback entwickelte, bis er 2005 eine schwere Knieverletzung erlitt) hatten die Vikings 2007 den siebten Pick, ein Jahr, in dem JaMarcus Russell und Brady Quinn die besten Quarterbacks waren. (Sie wählten Adrian Peterson.) Im Jahr 2012 hatten sie den vierten Pick, aber ein Jahr zuvor hatten sie mit Christian Ponder einen Erstrundenspieler eingesetzt. Im Jahr 2014 hatten sie die neunte Gesamtauswahl in einem Jahr, in der Blake Bortles als Konsens-Top-Quarterback nominiert wurde; Sie tauschten in Runde eins zurück, um Teddy Bridgewater zu bekommen.

Im Jahr 2017 hatten die Vikings keinen Erstrunden-Pick, nachdem sie aus Verzweiflung gezwungen waren, die insgesamt vierzehnte Auswahl für Sam Bradford an die Eagles zu schicken. (In einem alternativen Universum meisterten die Vikings die Nachwirkungen von Teddy Bridgewaters schwerer Knieverletzung, indem sie mit Shaun Hill fuhren und im Draft Order 2017 vielleicht hoch genug landeten, um Patrick Mahomes oder Deshaun Watson mitzunehmen.)

Im Jahr 2021 hatten die Vikings ernsthaft ein Auge auf Justin Fields geworfen, aber die Bears tauschten nach oben, um ihn zu holen – und die Vikings tauschten dann nach unten, um Christian Darrisaw in Angriff zu nehmen.

In diesem Jahr könnten die Vikings insgeheim darauf hoffen, im Draft Order weit genug abzuschneiden, um auf die Spitzenposition aufzusteigen und einen der Top-Quarterbacks zu bekommen, die 2024 in die Liga einsteigen werden. Wenn nicht 2024, dann 2025.

Egal, das scheint das Ziel zu sein. Einen Franchise-Quarterback zu bekommen und die Dinge von da an laufen zu lassen.

Die Liga möchte keine Mannschaften für schuldig befunden haben, die Tanks schuldig gemacht haben, wie der Pass beweist, den 345 Park Avenue den Dolphins gab, nachdem der frühere Trainer Brian Flores behauptete, dass Besitzer Stephen Ross im Jahr 2019 100.000 US-Dollar pro Niederlage geboten habe. (Die NFL akzeptierte die Erklärung Es war ein Witz. Wir warten immer noch auf die Pointe.) Es gibt eine raffiniertere Art zu tanken; Die Browns taten dies mit einem „Vierjahresplan“, der der Bevorratung zukünftiger Draft-Picks und der Begrenzung von Platz Vorrang vor der Zusammenstellung der bestmöglichen Spieler in einem bestimmten Jahr einräumte. Die NFL unterstützte diesen Ansatz.

Und ja, Adofo-Mensah arbeitete für die DiPodesta Moneyball Browns, bevor er den GM-Job in Minnesota bekam.

Das ist es also, was passiert. Es war immer das, was passieren würde, von dem Moment an, als Adofo-Mensah eingestellt wurde. Die Entscheidung, so viele Spieler ab 2021 zu behalten, kombiniert mit der Bilanz von 13:4 aus dem Jahr 2022 und der Entscheidung, Kirk Cousins ​​für mindestens ein weiteres Jahr zu behalten, hinterließen allmählich einen anderen Eindruck.

Es war eine Fata Morgana. Dies ist das zweite Jahr eines umfassenderen Plans.

Wenn überhaupt, verlief das erste Jahr zu gut für das eigene Wohl des Plans. Das ist der Grund, warum der bewusste Rückschritt im Jahr 2023 für diejenigen Fans verwirrend erscheint, die weiterhin hoffen, dass das nächste Jahr das Jahr sein wird, in dem die Vikings aus dem lila Fegefeuer hervorgehen.

Die Wahrheit scheint zu sein, dass sie bereit sind, vorübergehend der Fußballhölle einen Besuch abzustatten, in der Hoffnung, aus der Schwebe auszubrechen, solange ihr zukünftiger Franchise-Quarterback in Minnesota spielt.

Ein Jahr nach dem „Running It Back“ erschien „The Vikings Are Tearing It Down“ ursprünglich bei Pro Football Talk